澳大利亚一项最新研究显示，全球气候变化可能正在显著改变鳄鱼的行为和健康状况，引发人们的关注。

鳄鱼面临的“热”挑战

由澳大利亚昆士兰大学的研究人员领导的这项研究表明，气温升高正在将鳄鱼推向其热耐受极限，从而改变它们的行为模式。这项历时15年、对约200只野生鳄鱼的数据收集分析显示，这些爬行动物比以往任何时候都更多地处于其关键体温范围（32-33°C）附近，这导致了它们降温行为的改变。

昆士兰大学的研究员凯特琳·巴汉姆在一份声明中指出：“作为变温动物，鳄鱼无法像鸟类和哺乳动物那样调节自身体温。随着环境变得越来越温暖，我们研究中的动物也变得越来越热，需要花费更多的时间进行降温行为。但是，如果它们的时间和精力主要用于保持凉爽，那么用于狩猎、躲避捕食者或繁殖等必需的活动就会减少。”

更温暖的气温会影响鳄鱼长时间潜伏在水下的能力，进而改变它们的狩猎、游泳和繁殖等行为。

高温带来的生理影响

较高的温度可能导致动物呼吸更加沉重，因为这些变温动物依赖外部热量来调节体温。生物学家警告说，如果温度超过临界热极限，可能会导致更大的压力，并引发更频繁的呼吸，从而影响它们的正常生活。

该研究的共同作者克雷格·富兰克林表示：“体温较高的鳄鱼潜水时间不会那么长，这令人担忧，因为作为伏击猎手，它们需要在水下屏住呼吸等待沙袋鼠或野猪经过。”

研究中检查的近四分之一的动物的体温升至34°C以上，但研究人员没有提到是否有任何死亡归因于温暖的天气。

长期监测的重要性

该研究指出：“通过监测203只自由放养的河口鳄鱼在15年内的体温和潜水活动，我们发现自2008年以来，鳄鱼的体温随着气温的升高而升高，这反映了厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）周期引起的气候变化。”

ENSO是厄尔尼诺-南方涛动的缩写，它通过诸如拉尼娜现象和太平洋地区的厄尔尼诺现象等极端天气来控制全球天气模式。自20世纪50年代可靠的技术开始跟踪世界气温以来，每个十年中最温暖的年份都是以厄尔尼诺事件为主导的时期，这些事件导致了地球最温暖的年份。

鳄鱼与鳄鱼：区别与应对？

这项研究没有探讨短吻鳄是否面临与鳄鱼相同的挑战。生物学家指出，虽然两者都是爬行动物，但这两个物种之间存在显着差异。短吻鳄的鼻子宽阔，呈U形，而鳄鱼的鼻子狭窄，呈V形。

根据政府估计，澳大利亚野外生活着超过10万只咸水鳄，而短吻鳄并非该大陆的本地物种，甚至被认为是入侵物种。

这项研究强调了长期监测野生动物对理解和应对气候变化影响的重要性。通过持续观察鳄鱼的行为和生理变化，科学家可以更好地预测气候变化对生态系统的潜在影响，并制定更有效的保护策略。