美国休斯顿航天公司Intuitive Machines制造的“雅典娜”（Athena）月球着陆器，在佛罗里达州成功发射后，首次传回了其在轨道上的“自拍照”，引发广泛关注。

“雅典娜”传回首批地球影像

周四上午公布的两张照片，展示了这架六足Nova-C着陆器，蔚蓝的地球作为背景，令人惊叹。Intuitive Machines表示，这些照片是在其搭载SpaceX猎鹰9号火箭从美国宇航局（NASA）肯尼迪航天中心发射升空约13小时后拍摄的。

目前，“雅典娜”正在执行IM-2任务，它是美国制造的两艘无人月球着陆器之一，正前往月球表面。另一艘是同样位于德克萨斯州的Firefly Aerospace公司的“蓝色幽灵”（Blue Ghost）飞船，预计在经过约45天的飞行后，于本周日尝试着陆。

NASA是这两次商业太空飞行的主要客户。这些飞行将研究月球表面的不同区域，为宇航员最早在2027年根据NASA的“阿耳忒弥斯”（Artemis）计划重返月球铺平道路。NASA将月球视为太空旅行者在前往火星的首次载人任务之前，进行停留和补给的重要中转站。

如果一切顺利，“雅典娜”预计将于3月6日（周四）在月球南极着陆。

“雅典娜”于美国东部时间周三晚上7点16分从肯尼迪航天中心历史性的39A发射台准时升空，该发射台也是NASA阿波罗登月任务的发射地。

Intuitive Machines公司表示，该飞船在大约44分钟后进入预定轨道，并在晚上8点17分与地面任务控制中心建立了通信。

这家航天公司周四上午表示，着陆器“健康状况良好”，并准备启动其发动机，进行一系列机动以纠正其轨道。未来几天，“雅典娜”将离开地球轨道，向月球轨道前进。

Intuitive Machines公司首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯在一份声明中表示：“‘雅典娜’加入前往月球的历史性月球着陆器行列，这是一个非凡的时刻。虽然这项任务最关键的部分还在后面，但我们相信这是一个信号，表明月球服务正在迅速发展……以便在月球上站稳脚跟，从而更深入地探索太阳系。”

NASA的“月球探路者”（Lunar Trailblazer）航天器也于周三与猎鹰9号火箭一同发射，开始了前往月球轨道的独立旅程，以绘制地球唯一天然卫星上不同形式水的分布图。

IM-2任务目标：寻找月球水资源

IM-2任务的目标是在被称为蒙斯·穆顿（Mons Mouton）的高原附近着陆，该地点比Intuitive Machines公司于2024年2月创造历史的首个着陆器“奥德修斯”的着陆点还要偏南。这座类似于台面的月球山峰耸立在陨石坑塑造的景观之上，其中包括沙克尔顿陨石坑，这是一个寒冷、黑暗的区域，据信那里富含水冰和其他容易转化为气体的挥发性物质。

“雅典娜”上搭载的主要实验是NASA的PRIME-1（极地资源冰矿开采实验-1）。这套由钻头和质谱仪组成的双重仪器将挖掘和测量月球土壤（称为风化层），以探测是否存在气体和可利用的资源。

NASA表示，一旦发现该地区富含水冰，就可以提取出来用于饮用、呼吸，并作为火箭燃料的氢气和氧气来源，从而为未来前往火星的探险活动提供可能。

其他目标包括测试诺基亚LTE 4G通信系统，以及部署一种能够在月球表面跳跃的推进式无人机。