SpaceX的星舰（Starship）项目近期再次遭遇挫折，其超重型火箭在升空过程中发生爆炸。这不仅引发了业界的密切关注，也给未来的商业化登月计划蒙上了一层阴影。星舰的成败，直接关系到月球采矿、旅游等诸多领域的商业前景。

星舰的重要性：通往月球商业化的钥匙

退役的NASA宇航员、曾担任SpaceX安全顾问委员会成员长达12年的Leroy Chiao表示，星舰是继阿波罗时代和国际空间站建设以来“最令人兴奋的事情”。

SpaceX的两本传记作者Eric Berger也认为，星舰是一项“大胆的”技术飞跃。它是一个更大、完全可重复使用的火箭版本，可以将人类送上月球。

虽然埃隆·马斯克更热衷于将星舰用于火星探索，但月球可能是星舰最具商业吸引力的目的地。星舰的设计目标是将超重型有效载荷运送到月球，并在月球表面着陆，然后返回地球。火箭的两级都旨在可重复使用，这可能会将太空飞行的成本“降低一个数量级”。

正是这种低成本的超重型运载能力，是许多公司启动其月球计划的关键，包括旅游和采矿业务。

本周，两家位于德克萨斯州的公司已经将航天器送上月球。Firefly Aerospace的Blue Ghost任务于周日登陆月球，装载着测试月球表面和土壤的实验。Intuitive Machines于周四第二次登陆月球。它的雅典娜着陆器携带蜂窝网络和一个钻探实验。

这些任务旨在测试对月球采矿至关重要的技术。Intuitive Machines的首席执行官Steve Altemus表示，为了在月球上开采冰和矿物，公司需要将收割机等重型设备运送到月球。“你必须将更大的质量带到月球上，才能在月球上维持人类的存在。栖息地、人类着陆器——有很多元素必须用于维持人类在月球上的生活，”Altemus说。

星舰的运载能力有多强？

SpaceX总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell在2019年的一次NASA新闻发布会上表示，星舰将能够将多达100公吨（110吨）的货物运送到月球。这大约是16个詹姆斯·韦伯太空望远镜，或者大约是空间站的四分之一。

相比之下，将阿波罗任务送上月球的土星五号火箭只能携带50吨的货物到月球。

Altemus表示：“为了在月球周围建立可持续的经济，我认为我们需要一种重型运载火箭。”

星舰的竞争对手

蓝色起源（Blue Origin）的新格伦（New Glenn）火箭也可能胜任超重型月球运输任务，但其开发进度落后于星舰，并且仅设计为可重复使用其助推器。

NASA拥有自己的超重型运载火箭，称为太空发射系统（SLS），该系统已经围绕月球进行了无人试飞。

然而，Ars Technica报道称，SLS的进度严重滞后且超出预算，以至于其最坚定的支持者之一最近呼吁“关闭通道”，而波音公司预计该计划可能会被取消。

美国宇航局已经与星舰签约，将下一批宇航员送上月球，这是自1972年以来首次将人类的脚印留在月球表面。

星舰仍需成功着陆

SpaceX仍然需要证明星舰能够实现其承诺。

到目前为止，该发射系统已经飞行了几次到太空。它的超重型助推器已经完好无损地返回地球，被发射塔上的一对“筷子”抓住。

星舰飞船本身已经从亚轨道高度返回并在地面上着陆，但只从太空返回并在海洋中溅落。

从太空飞行返回并在地面上着陆将是该车辆开发的关键步骤。这就是SpaceX将来如何回收星舰并一次又一次地飞行它们的方式。

NASA计划让星舰在2027年将第一批宇航员送上月球。马斯克在9月份表示，星舰可能会在四年内首次载人飞往火星。

NASA和SpaceX在历史上都为这些里程碑设定了过于乐观的时间表，并且都多次推迟了它们的日期。

Berger说：“我们不知道星舰将走向何方。也许它永远不会完全可重复使用。也许他们永远不会成功地快速重复使用上级。”即便如此，也没有任何发射系统的动力如此强大并且能够重复使用其助推器。

他说：“我认为无论如何它都将是革命性的。”