美国太空探索公司Intuitive Machines的“雅典娜”（Athena）号月球着陆器已成功降落月球表面，这是本周第二家美国公司完成的月球着陆任务。然而，着陆器目前的姿态尚不清楚，这给后续任务带来了不确定性。

着陆成功，姿态成疑

Intuitive Machines总部位于休斯顿，去年该公司成为首家成功实现月球软着陆的私营企业。本次“雅典娜”号预计于美国中部时间周四上午11:31（美国东部时间下午12:31）左右着陆。

在NASA和Intuitive Machines联合直播的活动中，该公司确认“雅典娜”号已成功着陆月球，任务控制中心正在与着陆器进行通讯。公司通讯主管Josh Marshall表示，着陆后不久，团队就关闭了不需要的系统，以节省能源。

Intuitive Machines首席技术官Tim Crain表示，着陆器还在感知月球的运动。

“我们已经在月球表面了。让我们评估一下，”他在着陆后不久说道。

Intuitive Machines首席执行官Steve Altemus表示，“雅典娜”号使用了规避机动来导航，避开了“比保龄球还大的巨石”。他还确认，着陆器完好无损，正在传输数据并产生电力，但电力供应不足，因此Intuitive Machines正在努力关闭某些组件以节省能源。

“我必须告诉大家，我们认为我们还没有到达月球表面正确的姿态，”Altemus在公司和NASA共同举行的新闻发布会上说。“同样，我还没有所有的数据来准确说明车辆的位置和姿态。我们现在正在收集照片并下载这些照片，我们将从轨道上的月球勘测轨道飞行器相机获得一张照片，我们将在未来几天内确认，当我们获得这些数据时。”

Altemus表示，团队将与NASA密切合作，确定首要的科学目标。

“然后我们将弄清楚任务概况会是什么样子，”他说。“这将是非标准的，因为我们没有获得我们在发电和通信方面要求的一切。”

但Altemus也表示，他相信“雅典娜”号通过着陆已经取得了成功。

“任何时候你把一艘航天器运到佛罗里达州进行飞行，然后在接下来的一个星期里在月球上运行，我都宣布这是一个成功，”他说。

月球南极探险之旅

高达4.6米的“雅典娜”号将与另一家总部位于得克萨斯州的公司Firefly Aerospace开发的月球着陆器“蓝色幽灵”（Blue Ghost）号一同位于月球表面。“蓝色幽灵”号于周日清晨安全、垂直着陆。

预计“雅典娜”号和“蓝色幽灵”号都将在月球近地侧运行，但这两艘航天器将相距约3200公里，“蓝色幽灵”号位于月球赤道附近，“雅典娜”号位于靠近南极的区域——比以往任何宇航员或车辆冒险的地方都更近。

月球着陆是一项极其困难的任务。包括政府航天机构和商业公司在内，大约一半的尝试都以失败告终。

Intuitive Machines表示，周四凌晨，“雅典娜”号完成了一次发动机燃烧，使其进入了脱离月球轨道并朝向地面的轨迹。着陆器随后开始滑行约一个小时。它稍后开始了最后的下降，并开始依靠传感器和摄像头来导航布满陨石坑的地形。

在最后的下降过程中，着陆器迅速减速，在撞击地面之前将其速度降低了约1800米/秒。

月球南极被认为是现代太空竞赛的关键，因为科学家们认为那里蕴藏着大量的水冰。这些冰可以转化为饮用水、可呼吸的空气，甚至可以转化为火箭燃料，用于更深入太空的任务。

“雅典娜”号降落在名为蒙斯·穆顿（Mons Mouton）的60英里宽（100公里宽）的高原上，该高原距离月球南极约100英里（160公里）。

目前尚不清楚“雅典娜”号着陆器的确切位置，但Crain表示，该航天器的陨石坑测绘算法和导航软件表现符合预期。虽然它可能不在164米（50米）的着陆区内，但它肯定在蒙斯·穆顿上，Crain说。

来自月球勘测轨道飞行器的图像将在未来几天帮助团队确定有关“雅典娜”号位置的更多信息。

与此同时，“雅典娜”号着陆器的摄像头是在从Intuitive Machines的首次月球任务IM-1中吸取教训后添加的，它将帮助团队确定着陆器的方向，Crain说。

“我们有很多摄像头可供选择，以帮助我们可视化地平线，”他说。“我们可以获得大量信息，实际上是人类几千年来所做的方式，通过观察远处的地平线，在视野中看到地球。有了这些信息，我们将能够确认方向。”

任务目标与挑战

“雅典娜”号正在执行一项侦察任务。该飞行器将使用一系列机器人设备——包括钻头、跳跃器和漫游车——来搜寻附近区域，以确认该区域储存有水冰。Altemus表示，该团队仍在尝试评估哪些设备能够部署，这将取决于“雅典娜”号的方向。

预计着陆器将运行10天，然后月球夜幕将其陷入黑暗，导致航天器无法运行。

与此同时，小行星采矿公司AstroForge的航天器Odin的任务已经结束。Odin与“雅典娜”号一起进入太空，然后在自身脱离之前。

Odin试图前往一颗小行星，希望机载摄像头能够确认该太空岩石是否富含铂金，这是一种AstroForge希望有一天能够收集并带回家的宝贵资源。现在，该公司认为该航天器正在翻滚，重新与Odin建立通信的机会很小，AstroForge今天早上在X上的一篇文章中宣布。

商业探月的新篇章

在Intuitive Machines去年创造历史之前，当它的第一个着陆器Odysseus——或者初创公司的员工称之为“Odie”——在月球上实现软着陆时，只有少数政府太空计划完成了这项壮举。美国、中国、印度、日本和前苏联都在那个专属俱乐部中。

但是Odie的旅行，也冒险靠近南极地区，并不完美。在着陆之前，任务团队发现旨在帮助导航月球地形并精确测量高度的激光测距仪没有正确硬连线。

该失误迫使该公司依赖于一个恰好在船上的实验性NASA有效载荷，以获得导航支持以到达月球表面。

最终，Odie绊倒到它的侧面，使得有价值的通信天线和太阳能电池板指向了不利的方向。结果，Odie比计划提前几天断电。

Firefly在本周对其月球着陆的现场报道中简要地提到了Odie的任性方向，宣布其Blue Ghost着陆器是“第一个完全成功的”商业飞行器登陆月球。

尽管如此，这些公司已经表达了对彼此的支持。

“我要告诉你一些现在比历史上任何其他时候都更令人兴奋的事情，那就是有多少任务正在飞往月球，”Intuitive Machines首席执行官Steve Altemus在2月份告诉CNN。“两家德克萨斯公司将着陆器飞往月球，理论上将同时在月球表面运行不同的任务——这对美国来说真是不可思议。”

Firefly和Intuitive Machines都是NASA商业月球有效载荷服务计划下的承包商。CLPS计划旨在刺激私营行业开发相对廉价的机器人航天器，这些航天器可以在NASA在本十年晚些时候将宇航员送往那里之前探索月球表面。

NASA的Artemis III任务旨在到2027年中期将人类送上月球，这是五十多年来的首次。

“雅典娜”号携带的设备

预计“雅典娜”号着陆器将部署一个由科罗拉多州公司Lunar Outpost制造的漫游车，称为移动自主勘探平台，或MAPP。这辆四轮、22磅（10公斤）的车辆将测试新的蜂窝通信设备，努力创建月球表面的3D地图，并拍摄照片。

该车辆还设计用于收集少量土壤样本。虽然样本——以及MAPP漫游车——将无限期地留在月球上，但NASA已同意支付1美元以取得该样本的所有权。这是一个象征性的举动，旨在标志着首次商业销售太空资源。

Lunar Outpost首席执行官Justin Cyrus告诉CNN，来自NASA的1美元是该公司将为此任务收到的唯一政府资助。

“这是我们的第一次尝试，并且这是一个商业资助的漫游车，来自NASA的资金实际上只有1美元……这已经是一个非常好的位置了，”Cyrus说。

在MAPP出发后，“雅典娜”号着陆器将部署一个微型跳跃器——或者一个设计用于从着陆点跳跃并探索月球陨石坑以寻找水的航天器。Intuitive Machines在NASA的资助下开发了该飞行器。

但是“雅典娜”号上的主要有效载荷是NASA的PRIME-1钻头，该钻头设计用于沉入月球表面，寻找水冰并在前进时分析土壤。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校航空航天工程助理教授Siegfried Eggl本周告诉CNN，如果PRIME-1可以在月球表面下找到水，那将是“非常令人兴奋的”。

“如果钻头会在（靠近）表面找到少量富含水的材料，那将是最好的情况，”Eggl说，“因为它意味着无论你走到南极的哪个地方，你都不必潜入陨石坑，你都可以非常非常迅速地提取水。”

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