超音速飞行的梦想重燃

曾经被誉为航空业未来的协和飞机，因高昂的票价和受限于音爆的航线，在2003年黯然退役，结束了最后一次飞行。但人们对于超音速飞行的渴望从未停止。如今，一家名为Boom Supersonic的商业航空公司，正试图让超音速飞行的梦想再次起航，并且这次承诺将解决恼人的音爆问题。

很多人可能会对此表示怀疑，但Boom Supersonic公司放出了令人信服的证据。

突破性照片证实技术可行性

Boom Supersonic公司发布了一张由NASA拍摄的照片，展示了其研发的XB-1超音速实验飞机于2025年2月10日在莫哈韦沙漠上空飞行的画面。这张照片是通过一种名为纹影摄影的特殊技术捕捉到的，该技术可以可视化冲击波。照片显示XB-1突破了音障，更为重要的是，地面收集到的XB-1声学特征数据表明，没有探测到音爆的存在。

Boom Supersonic首席执行官Blake Scholl在一份声明中表示：“这张照片让无形之物变得可见，这是第一架美国制造的民用超音速飞机突破音障的时刻。我们也证实了XB-1没有产生可听见的音爆，这为将海岸到海岸的飞行时间缩短高达50%铺平了道路。”

音爆是如何产生的？

音爆是当物体以超过音速（在海平面空气中约为761英里/小时）的速度飞行时产生的。物体将空气推开，形成我们感知为声波的气压波。这些气压波以音速传播，如果恰好位于飞行路径下方，就会感受到强烈的震动，这显然不适合商业航空。这也是协和飞机只能在飞越大洋时才能发挥其超音速能力的原因。

XB-1如何避免音爆？

XB-1并没有完全消除音爆，而是通过一种名为“马赫截止”的技术来控制音爆的传播。该技术利用了地球大气层中声音速度的变化。由于声音在冷空气中传播速度较慢（例如高层大气），因此当冲击波传播到地面时，会被折射并推回上方。

然而，温度和风也会影响这些参数，因此XB-1依赖于超精确的大气预测。然后，飞机计算出利用马赫截止的最佳高度，确保音爆永远不会到达地面。

未来展望

目前，XB-1的飞行速度仅为750英里/小时，但该公司希望未来的飞机能够以1.7马赫（约1300英里/小时）的速度巡航。这意味着从纽约到洛杉矶的飞行时间将缩短至不到两个小时。

虽然XB-1的成功试飞表明，无音爆的超音速飞行在技术上是可行的，但下一步是使其在经济上可行。目前，亚音速飞行和产生音爆的超音速飞行的成本都低于使用马赫截止方法的成本。

超音速旅行的未来已经初现端倪，但距离真正实现还有一段路要走。